Ancistrus屬中的鬍子異形們有個特色就是公魚會顧巢護卵帶小魚。普遍而言，有兩個特徵可以用來辨別鬍子性別，第一個特徵是公魚頭部兩側的鰓翅（cheek spines，單字odontodes亦指此處）較大而明顯，第二個特徵就是是那些像謎片觸手系列（？）的「鬍子」（snout tentacles，或用另個單字appendages）只有公魚才有。鰓翅平時縮在裡頭，受威脅或爭地盤時才伸出來打架用，那麼，另一個只長在公魚頭上的鬍子功用究竟為何？
鬍子與鰓翅位置，圖中為紅眼鬍子公魚。
目前在網路找到的中文水族文章都寫「觸鬚兼有觸覺和味覺功能，可用來找尋食物」。R. D. Ono在1980發現在鬍子上有許多味覺感應的組織，他因此認為觸鬚的功能是魚隻為了增加感測器官的表面積。然而，這些感測的組織其實是遍布異形全身，無論公母皆有，用增加感測表面積來解釋只長在公魚上的鬍子功能顯然不太合理，因為母魚也有相同需求。國內水族界對鬍子功能的資訊大多停留在上述將近四十年前的觀察，小編我就用這篇來幫異形迷更新一下。
紅眼鬍子母魚
1999年由Sabaj等提出很有趣的看法，他發現鬍子母魚偏好選擇已經在守卵顧卵的公魚做為交配對象，可能這種公魚比較有經驗、有能力，就跟正妹貼多金已婚者當小三（黑人問號？），小鮮肉硬要找熟女姊姊一樣（？？？），最後造成鬍子異形多女事一夫，公魚帶的小魚常來自不同母魚的結果。
正妹貼多金已婚者當小三？小鮮肉找已婚熟女？
這種「選有經驗的」擇偶方式同樣出現於鏢鱸屬Etheostoma，為了擺脫公魚贏者恆贏、輸者恆輸，避免沒經驗的魯蛇一輩子脫不了魯，鏢鱸公魚在繁殖期讓背鰭鰭條上呈現黑白交雜的線段( knobs)偽裝成卵的樣貌，營造遠看像是母魚已經在巢穴上產卵而公魚在護卵的模樣來顯示自己是很有經驗的公魚。Sabaj等認為公鬍子異形「在視覺上」用鬍子偽裝成幼魚來向母魚推銷自己是有經驗的公魚有能力保護他們未來愛的結晶，Sabaj等稱此為「幼魚擬態」（larval mimicry)。然而，鏢鱸背鰭的偽裝卵樣貌只會在繁殖期出現，但異形的鬍子卻是一直長在頭上；而且異形生長的環境多半水質混濁，鬍子在視覺上的擬態效果可能不彰。國內嚴宏洋教授認為鬍子裡可能藏著更多秘密。
第二背鰭上的 knobs。圖片引自http://muskiebaitadventures.blogspot.tw/2016/05/2016-us-midwest-day-2.html
嚴教授的實驗主要針對鬍子的組織成分分析。他發現鬍子異形公魚的鬍子邊緣富含杯狀細胞（goblet cells），這些杯狀細胞構成的黏液（mucus）裡有豐富的營養，頭部表皮的杯狀細胞密度又比鬍子上的更高，而母魚的表皮則不含杯狀細胞。這究竟代表什麼呢？
黏液在魚隻身上有各種的功用，包含讓魚隻能更流線化以利水中移動；讓魚隻免受微生物、霉菌感染的保護功能；調節呼吸、離子、滲透壓；通訊、辨別功能；繁殖功能以及築巢之用。然而，鬍子異形鬍子上的黏液顯得如此特殊在於它的雌雄二型性（sexual dimorphism），這讓在其他魚種上的黏液主要功能看起來都不太適用在鬍子異形上，嚴教授認為鬍子異形的鬍子黏液功能跟繁殖比較有關。
好幾款魚都為了繁殖而分泌黏液，包含一些原鬥從腎臟分泌黏液讓泡巢能黏而不破，不過鬍子異形的巢並不是用這種方式建構的。另個大家耳熟能詳的是七彩神仙分泌富含角蛋白（keratin）及胺基酸的黏液來餵食小魚（水族人稱為「魚奶」），不過分泌魚奶的不限七彩公魚或母魚。嚴教授認為出現在鬍子異形公魚鬍子上、富含醣蛋白（glycoprotein）的高營養黏液應該具有與七彩神仙魚奶相同的功能。然而，我們都能觀察到七彩神仙幼魚食用魚奶的行為，如果鬍子異形鬍子的功能是提供幼魚養分，那麼應該也能觀察到仔魚食用鬍子黏液的畫面，小編認為以台灣水族人優秀的繁殖功力，應該有很多機會可以觀察繁殖時仔魚是否有食用公魚黏液的行為。
充滿杯狀細胞、黏液的公魚鬍子。圖中為藍眼長翅鬍子公魚
嚴教授另外提出兩個鬍子黏液在繁殖上的可能功能。纓鰭鏢鱸（Etheostoma crossopterum）分泌的黏液具有抗微生物的成分，牠會用富含黏液的第一背鰭來摩擦魚卵防止感染，會顧卵的鬍子異形公魚的鬍子黏液是否具有類似的成分、是否用鬍子黏液來摩擦卵或幼魚來達到與纓鰭鏢鱸相同效果？這值得日後研究探索。鬍子異形公魚鬍子上的黏液從魚隻成熟後終其一生都會分泌，不限於繁殖期，所以鬍子黏液也可能做為一種化學信號來吸引母魚、或做為公魚間的領域辨識或物種確認，就像兩隻狗見面會聞嗅彼此屁股一樣（？），這個功能跟1999年Sabaj等提出的「幼魚擬態」不同，因為鬍子異形原生環境水色深且混濁，透過釋放化學信號來吸引母魚比「視覺上」用鬍子擬態偽裝成幼魚要更為合理。
母魚：「要找就要找有禮貌的鬍子哥啦！」圖中為藍眼長翅鬍子母魚
由於鬍子異形的雌雄二型性讓鬍子的功能跟繁殖有關的可能性提高，尤其鬍子異形擔負守巢顧卵的就是有鬍子的公魚。至於富含養分的鬍子黏液究竟是用作餵食幼魚？還是防止魚卵感染？或是吸引母魚？這都還需要進一步的觀察與實驗。看來這異形鬍子可是比梅林的鬍子（請參見哈利波特）還要厲害、還更為神秘呢！
延伸閱讀：
鄭詠仁，2012，〈【好男人看得出來嗎系列】大鬍子鯰魚頭上長東西證明他對小孩有愛〉，yam蕃薯藤新聞，5月11日，https://n.yam.com/Article/20120511453109
Yan, H. Y. 2009. A histochemical study on the snout tentacles and snout skin of bristlenose catfish, Ancistrus triadiatus. Journal of Fish Biology 75, 845-861.
留言列表
